秋田地方気象台では、高層気象観測（こうそうきしょうかんそく）をしています。これは、ひと言でいえば空の観測です。

　観測機械を気球（大きな風船）につり下げて飛ばし、上空（空の高いところ）を調べています。ちょうど、下のイラストのような感じです。

　この高層気象観測は、天気予報のためにおこなっているのですが・・・。以前、気象台に見学にいらした方から、『じゃあ、秋田上空の観測が終わったら、すぐに秋田県の天気予報が分かるんですね？』と聞かれました。でも、残念ですがこれはちょっと難しいのです・・・。

　たしかに高層気象観測により、秋田県の上空のようすはある程度わかります。しかし空気（大気）は常に移動しています。このため、秋田県の近くだけではなく、もっと広い範囲の空のようすも知らないとダメなのです。「頭の上」だけがわかっても天気を予想することは困難、ということになります。

　とはいえ、秋田県上空を観測したデータも、天気予報を作るうえで重要なことに変わりはありません。

　高層気象観測（空の観測）は、天気予報のためにおこなっています。でも、それはどのように天気予報に役立つのでしょうか？

　右のような、天気図を見たことがあるでしょうか。天気予報の解説などでよく使われていますね。この天気図には、主に地面や海面の高さの様子が描かれています。

　しかし実際の天気では、雨や雪は空高くから降ってきます。地面の近くだけを見ていたのでは、雨や雪などを正しく予想することが出来ません。このため雨や雪が降ってくる、空高いところの様子も知る必要があります。

　高層気象観測（空の観測）は、この空高いところの様子を知るためにおこなっています。具体的には、温度や気圧などを測っています。

　気象庁では、高層気象観測で得られた上空の温度や、そのほかにも様々な種類の観測データを集めて計算や加工をします。それらを元にして、やっとひとつの天気予報ができる、という仕組みになっています。