幕末当時の背景として、伊豆の下田とならび海外への窓口となった開港場「箱館」（明治2年（1869年）以降は「函館」）には、外国人が渡来し 在留するようになり、自身の必要性から、不統一ながらも気象観測が実施されていました。
記録によると、ロシア人の医学者アルブレヒトは、安政6年（1859年）から2年間、箱館付近の自宅で気象の観測を行い、万延元年（1860年）には 雨と雪日数を観測していました。
また、ブラキストンライン（津軽海峡を境とした北海道と本州の動植物境界線）を発見したほか、いくつかの科学的業績を残したイギリス人実業家 ブラキストンは、元治元年（1864年）から明治4年（1871年）までの8年間、降雨雪日数を観測し、慶応4年（1868年）からは気圧や気温の観測を 行っていました。
開拓使函館支庁の福士成豊（ふくしなりとよ）はブラキストンの観測を引き継ぎ、船場町（現在の函館市末広町）にあった自宅に観測機器を設置して これを「函館気候測量所」とし、明治5年（1872年）8月26日から観測を開始しました。 これが我が国の気象観測所における気象観測の始まりです。

日本における気象観測開始の古い順位

第1位 函館：明治 5年（1872年）

第2位 東京：明治 8年（1875年）

第3位 札幌：明治 9年（1876年）

第4位 長崎：明治11年（1878年）

第5位 広島：明治12年（1879年）

北海道における気象観測開始の古い順位

第1位 函館：明治 5年（1872年）

第2位 札幌：明治 9年（1876年）

第3位 根室：明治12年（1879年）

第4位 寿都：明治17年（1884年）

第5位 旭川：明治21年（1888年）