日向灘ではＭ７．６前後の規模の地震のほか、それよりひとまわり小さいＭ７．０～７．２程度の規模の地震が 発生することが知られています。日向灘周辺で発生するＭ７以上の地震の多くは、フィリピン海プレートと陸のプレートの 境界で発生するプレート間の地震です。この地域では、このようなＭ７程度の地震が十数年から数十年に一度の割合で 発生していますが、Ｍ８以上の巨大地震が発生したという記録はこれまでありません。

日向灘周辺で発生する地震では、周辺の沿岸各地に地震の揺れによる被害のほか、震源域が浅い場合には、 津波被害が生じることがあります。

１９６８年４月１日の地震（Ｍ７．５、１９６８年日向灘地震）では県内で最大震度５（宿毛市）を観測し、 津波についても最大全振幅で室戸岬１２４ｃｍ、土佐清水２３６ｃｍ、宿毛２２４ｃｍを観測しました。 この地震により負傷者４人、家屋全壊１棟などの被害が生じました（被害は「日本被害地震総覧」による）。