三重県の熊野灘沖合の海底には、陸側のユーラシアプレートの下に海側のフィリピン海プレートが沈み込むことによってできた、溝状の地形「南海トラフ」が東西に広くのびています。この南海トラフ沿いではプレートの沈み込みによって、常にひずみが蓄積されていて、概ね100~150年の間隔で 大地震や津波災害が繰り返し発生していることが古文書等の記録からわかっています。
近年でも昭和東南海地震(1944年)と昭和南海地震(1946年)が発生しています。特に東南海地震では三重県内では震度5~6相当の強い揺れがあったとされ、その5~15分後には三重県南部の沿岸では6~9メートルの津波に見舞われ、多大な被害が発生しました。これらの地震から70年以上が経過し、南海トラフ地震の今後30年内の発生確率は70~80%、今後40年では90%程度(令和4年1月現在)と南海トラフ地震発生の危機は刻々と高まっています。