12月になると、本格的な冬の訪れとなり、「冬型の気圧配置」となる日が多くなります。

一般的に「冬型の気圧配置」では、北部は雪の日が多く、県境付近を中心に降雪量が多くなります。中部・南部では晴れまたは曇りの日が多いですが、西寄りの風の場合は南部でも雪が降り、大雪となることもあります。

南岸を低気圧が通過したときは、県内全域で雪が降ることが多く、中部・南部を中心に大雪となるほか、北部でも大雪となる場合があります。

冬型の気圧配置における北陸地方及び長野県北部の雪の降る量は、上層の気温と深い関係があり、特に500hPa （5,300m付近）で－35℃以下の寒気が入ると大雪になりやすいといわれています。また、700hPa （2,900m付近）では－20℃以下、850hPa（1,500m 付近）では－10℃以下といわれています。

1983（昭58）～1984（昭59）年の冬は、大雪となりました。この時の午前９時の輪島500hPaの気温経過図（図１）と、この年の野沢温泉の一日で最も深い積雪（日最深積雪）の変化をみると（図２）、12月中旬から３月中旬まで周期的に－35℃以下の冷たい空気（寒気）が入り、この寒気に対応するように大雪となっています。

北部が大雪となる時は、冬型の気圧配置でも上層の寒気の入る経路や風向などによって、大雪の分布は必ずしも一様というわけではなく、おおよそ次の４つに大別されます。

1. 北西部山沿いの大雪

発達した低気圧が日本付近を通過し、大陸の高気圧が西から張り出す季節風の吹き出しの初期で、上層の寒気（輪島500hPaの気温が－35℃以下）が日本海の中部か南部にあって上層の風は西～西北西の場合です。

雪雲は北アルプスにぶつかり、風上側の富山県山沿いで大雪となりますが、長野県でも北アルプス山沿いの小谷・白馬・上高地等でも大雪となります（大糸線の大雪）。また、南部の中央アルプスの木曽地方も、岐阜県からの雪雲が流入するため大雪となります。



2. 北部全域の大雪

季節風の最盛期で、上層の寒気の中心は日本海北部や北日本にあって、下層から上層まで北西の風となり、上層の気圧の谷が通過中に出現します。

地上の等圧線は南北に立って、北部の信越県境に近づくほど雪の量が多くなります（信越線の大雪）。新潟県では、山沿いで大雪となります。

気圧の谷：通常、上層の流れが蛇行したときの谷の部分について用いられます。



3. 北東部の大雪

季節風の衰弱期で、飯山線沿いの野沢温泉地方で大雪となります（飯山線の大雪）。

風上にあたる新潟県側の山地は標高1,000m前後と、ここで雪雲は斜面を強制的に上昇して、雪雲の雲頂が2,000～3,000mにも発達するため、長野県側へは、この雪雲の一部が飯山線沿いに進入し、局地的にたくさんの雪を降らせます。



4. 長野市付近までの大雪

低気圧が北日本付近で猛烈に発達して、上層の寒気の中心は能登半島付近まで南下していること、輪島の850hPaの風向は北西よりで、風速が15m/s以上と強いこと、また、日本海沿岸の寺泊や糸魚川の風向は西～北の風で、風速は10m/s 以上である時には、長野市内でも２４時間の雪の量が２０cmを超える大雪となります。

平年の1月は冬型の気圧配置の最盛期ですが、1998年の1月は、冬型の気圧配置が長続きせず、南岸を低気圧（図３）が周期的に通過したため、中部・南部を中心に大雪が続き、以下のデータで見るような記録的な大雪となりました。